19 ноября, понедельник, 7 часов утра.
Подземные помещения Белого Дома.
Мистер Джонс уже час сидел в этой по-спартански обставленной комнате и ждал Президента Соединенных Штатов Америки. Он немного нервничал, но, чтобы скрыть это, нарочито вольготно расположился на черном кожаном диване, искоса посматривая на стоящую на низком столике пепельницу. Ему смертельно хотелось закурить, но по размышлении он решил, что не стоит этого делать.
Вчера Президент ездил на военную базу в Вайоминге. И сразу по приезде хотел услышать о продвижении операции в Средней Азии.
Мистер Джонс рассеянно посмотрел на тонкую папку с бумагами, которую держал в руках, повертел ее, пролистнул несколько страниц и равнодушно положил на столик рядом с пепельницей. Официальные сводки.... Кому они нужны, спрашивается? Вся информация, содержащаяся в них, годится только разве что для программы новостей. Но все же не стоит сейчас пренебрегать ею.

Бесшумно открылась дверь, и мистер Джонс поднялся навстречу вошедшему президенту. Тот выглядел очень уставшим.
- Здравствуйте, сэр, - мистер Джонс подхватил со столика папку со сводками.
- Доброе утро, Николас. - Президент протянул ему руку для пожатия, затем подошел к длинному столу в конце комнаты. - Я только что прилетел. Генерал заверил меня лично, что они предоставят вам взлетную площадку в Иране. Так что можете начинать.
Мистер Джонс последовал за ним, затем протянул ему отчет со сводками.
- Спасибо. Но мы пока не готовы. - Он спокойно выдержал взгляд президента. - Даже если мы перебросим наши силы в Иран, то ничего не сможем сделать.
- Причина? - голос президента был на редкость невыразителен, но мистер Джонс знал, что это предвестник сильного неудовольствия и разочарования.
- Некоординированность действий. Мохаммед Пехлеви сумел избежать... - он сделал небольшую паузу, - нашего вмешательства. Его агенты уже работают в Ираке и Саудовской Аравии. Сейчас он находится у нас, но механизм уже запущен.
Президент посмотрел на него.
- Кто отвечает за эту часть плана?
Мистер Джонс удивился его вопросу, хотя и не подал виду. Президента никогда еще не интересовали конкретные исполнители. Это было функцией Агентства разбивать план на отдельные задачи и назначать ответственных.
- Первый Отдел.
Президент замолчал на секунду, затем произнес:
- Примите меры. Подобная ситуация не должна больше повториться. - Президент вышел из комнаты, а его собеседник остался.
Он присел на на диван, который до этого разговора казался ему очень удобным, и погрузился в размышления: правильно ли он сделал, упомянув Первый Отдел и тем самым, вероятно, уже сейчас дав толчок санкциям против него. И повод-то был незначительный, так сказать, текущая работа. И можно было подождать еще немного...
Нет, оборвал он свои мысли, сейчас самое время - Отдел занят Ираном, все его внимание сосредоточенно на решении этой проблемы, и это будет продолжаться еще несколько недель. И потому вполне можно начать предварительную проверку, пока еще не поздно. А то когда еще предоставится такая возможность... неизвестно.
М-р Джонс легко поднялся с дивана и вышел из комнаты. Он больше не сомневался.